墨田区指定有形文化財（絵画）　絹本着色五百羅漢図（けんぽんちゃくしょくごひゃくらかんず）のご紹介

令和4年2月3日

　いまから355年前の延宝（えんぽう）5年（1672）春、弘福寺（こうふくじ・向島五丁目）に新しく作られた絵画が納められました。
　本紙は、縦210センチメートル、横116センチメートルを超える大画面です。画面には、10人の羅漢（供養されるにふさわしい悟りを開いた者）たちが細部まで極彩色で表現豊かに描かれ、50幅で五百羅漢がそろう大規模な作品でした。
　ところが、この五百羅漢図は、江戸時代のうちに全て弘福寺から流出し、護国寺（ごこくじ・文京区）の所蔵となっていました。
　その後、大正10年（1921）に護国寺から20幅が売り立てられました。その後の経緯は分かりませんが、その一部は護国寺に戻り、現在、30幅が確認されています。年代や経緯は不明ですが、ふるさとの弘福寺には6幅が戻っています。今後は、残り14幅の存在が確認されることが期待されます。
　この度、文化財の指定に伴う調査によって、弘福寺と護国寺の作品36幅には同じ表装が施され、同一人物の署名・落款が押されていることが分かりました。この人物こそ、兆溪元明（ちょうけいげんみん）です。画僧で、弘福寺を開いた鐵牛禅師の弟子ですが、南北朝・室町時代に活躍した画僧明兆を慕い、東福寺に残る明兆の五百羅漢図（国重要文化財）を模してこの作品を描いたと伝わります。
　 しかし、本作は、単なる模写とは異なり、高度な筆技が発揮されたきわめて完成度の近世仏画の優品といえ、本紙・表装とも制作当初の姿をほぼ留めていると考えられます。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　絹本着色五百羅漢図は、黄檗文化の多様性を示す絵画作品として重要であり、江戸における黄檗文化の広がりを見る上でも、その歴史的価値はきわめて高いといえます。