イプクレス・ラウンジ「隠れ家バートキッチンカー、そしてアパレル・ブランドを複合展開」

イプクレスを展開する阿部訓諭（さとし）さんは、都立高校時代にロンドンのモッズファッションに傾倒し、ファッションデザイナーを将来の目標としました。ファッションの専門学校卒業後、就職せずにロンドン放浪の旅に出て、さらにファッションにのめり込むことに。

帰国後、アパレルブランドの物流や販売員などを経験しながら、自分が最も好きな1966~68年ごろの「スウィンギング・ロンドン」におけるメンズ・シャツのデザインに関する研究を重ねていきます。同時に、川下の販売員からスタートし、企画やバイヤー、さらにデザイナーへとキャリアアップしていくアパレル業界の標準的なシステムよりも、もっと近道があることに気がついたのです。

ファッションデザイナーになるのに資格は必要ありません。まず「ファッションデザイナー阿部訓諭」という名刺をつくる。看板となる自分の服をつくり、それを着てクラブやイベントに遊びに行く。そのためにダンスを練習してパーティー会場でシャツを目立たせるよう踊る。いつしか知り合いが大勢でき、イベントのDJやオーガナイザー、バンド関係の人たちからシャツのオーダーが舞い込むようになったそうです。

阿部さんが探求するスウィンギング・ロンドンをテーマとするメンズ・シャツのユーザーは、ロックミュージシャンやDJなどステージ関係の仕事に携わる層が中心であり、しかも完全オーダーメイド生産。ファッション単独でビジネスとして成立させることは容易ではなく、そのため、阿部さんは他に安定した収入をいることを考え、一般企業の営業マンとしても活動しました。恵比寿にアトリエショップを構えつつ、昼間はネット関係の営業マンという時代が7年に及んだそうです。ショップを訪れる顧客に趣味でカクテルを提供するうちに、ドリンクづくりのテクニックも向上したと言います。アパレルにおける顧客も多くなり、満を持して向島にイクプレス・ラウンジを開店させ、イクプレス・モッド・ファイルを移転させたのが、2011年4月でした。ファッション先進地ではなく墨田区を選んだのは、スカイツリーオープンを翌年に控え、これから発展する予感を感じたからといいます。

「向島におしゃれなバーが誕生」と好評で、オープン以来、お客様が途切れることなく連日繁盛を続けます。季節ごとに旬のフルーツを用いた創作モヒートを中心に、英国パブフードとともに人気。一方、イプクレス・モッド・ファイルにおいてもバーの客による注文も増えていきました。

また、この分野の洋服を専門に扱うブランドは世界でイクプレスの他には一つしかないそうで、海外の顧客からもネットを通じてオーダーが着実に増えるなど、その人気は定着していきました。

コロナ禍の収束は不透明ですが、阿部さんは既に次の展開を考えています。 まず、2台目のキッチンカーを製作する予定です。ビートルズがデビュー当時、バンドワゴンとして利用したルーツ社のカマーという商用バンを既に購入、デビューも近い。 また、イクプレス・モッド・ファイルでは、これまでメンズシャツをメインに製作してきましたが、レディースラインの展開をスタートします。イプクレス・ラウンジの女性スタッフが制服として着用するドレスは阿部さんがデザインしたものですが、これからは一般オーダーも受けることとしました。 バー、ファッションブランド、キッチンカーという展開の今後が、ますます楽しみになりそうです。